就如同其他新兴行业一样，集装箱行业的兴起，离不开合适的时间，地区和一些关键人物。
现代集装箱行业最大的特点就是规模很大，需要大量的船只和大量的汽车来实现更高效的运输。大洋彼岸的美国，无疑是同时具备上述条件的肥沃土壤。而一些历史人物对集装箱运输的发展奠定了扎实基础。
亨利福特，美国著名的汽车工程和企业家。1913年，已经在汽车行业取得成功的亨利福特引入了流水线生产方式生产T型车，到1927年已经生产了1500多万台，美国率先进入汽车时代。正是因为美国人的生活开始离不开汽车，才催生了使用汽车拉货的运输方式。
1914年，在底特律从事铁匠工作的查尔斯弗吕霍夫收到了当时木材大亨西布利的要求，要求其把一辆马车改装成拖车，将西布利的游艇使用T型跑车拉到湖边的度假村。弗吕霍夫在后续的时间里，将此业务扩大，使用改装过的拖车帮助工人运输木材，并使他成为了一家世界著名的卡车拖车制造公司。
19世纪开始，陆地上就有大量各式各样的汽车了，而对美国这样三面环海的国家来说，船只运输也是必不可少的运输方式之一。有了弗吕霍夫发明的拖车之后，也使其船舶运输发展的更加完善。
亨利凯泽做为一名传奇的实业家，在二战期间投入到造船的行列中，并开办了数十家造船厂，引入了当时最先进的流水线和模块化生产，将造船的周期从以前的八个月缩短到了45天，为当时的英国盟军赢得反法西斯战争立下了赫赫显功，并让其直接成为了美国的现代造船之父。在二战结束之后，这些巨量的船只成为了海运集装箱运输行业里的第一块试验田。
