铁路在全世界的蓬勃发展给箱式货运带来了发展契机。因地域性差别箱式货运在不同的国家和地区发展出了不一样的用途和形态。
20世纪初的欧洲，国家众多，铁路系统最为发达，为了方便铁路运输，先后设立过一些国际组织，比如1928年在罗马成立的集装箱委员会，1933年由国际集装箱办事处取代，并约定4年召开一次会议。这段时期内欧洲各国集装箱形式形态各异，并无统一标准，下图为一款意大利集装箱，受制于材料强度，采用拱顶，且长度较短，侧开门方式方便铁路运输装卸。
孤悬海外的澳洲大陆，也修建了铁路用于运输食品。下图为1929年用于肉类运输的集装箱，拥有侧门和后门，拥有保温设计用于运输冻肉。
英国20世纪30年代的集装箱运输依然以铁路为主，由吊车负责装卸。箱子形式依旧为火车车皮的样式，需要人力从车车厢内转运货物。
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