1936年，吴健雄离开祖国，坐船到美国求学。由于中国近代大环境变局的影响，学业完成后未能按原先计划立即回到祖国，这一去就是60年之久。
初到柏克莱的吴健雄
但是，吴健雄在西方世界文化中的工作成就超越西方人士，使她有足够信心能够对自身承袭的中国文化有着深厚的认同和骄傲。在日常生活中，吴健雄经常说起的是我们中国人如何如何，行事生活也都是中国规矩、中国习惯。在美国的悠长岁月中，在心灵深处，总是对祖国无尽关爱。
在吴健雄到美国的第二年，中日爆发了全面战争，受战争影响，家中的讯息也越来越少。吴健雄担心国内战事，牵挂着家人，但是，她谨记着家父的叮嘱，埋首努力学习和实验工作，希望早日回国报效祖国。
吴健雄以一个外国人身份，参加了美国最机密的原子弹研究工作。那时，日本攻击美国珍珠港，美国已加入二次世界大战和中国结为盟国。后来，原子弹研究成功，并以轰炸日本的方式提早促成日本的投降，也使得中国战场上因而少牺牲不知多少中国人的生命，这可以说是吴健雄对祖国的一大贡献。
吴健雄本来打算一打完仗就回国，她曾经说她的老师辈没有一个不是读完书就回国的。她未能回国，是有许多客观原因的。1942年，她与袁家骝在美国结婚，这时，国内战事进一步扩大到整个太平洋地区，恐怕想回也回不了；袁家骝在中日战争初期，曾想放下学业回国效力，他还和别的中国学生一起去找胡适，表达回国的意愿，胡适训斥他们，要求他们完成学业再回国，袁家骝便留了下来。1947年，吴健雄夫妇的儿子出生，他们更忙于教养儿子和工作，于是就暂时打消了回国的念头。
那个年代，由于受中美关系影响，美国国务院还规定美国公民不准到中国旅行的禁令，因此，吴健雄纵使有心想回家看看，也无法成行。1971年中美关系解冻。于是，有了1973年他们的**之行。9月22日，吴健雄和袁家骝到达广州，然后再回到上海，从上海回到了吴健雄老家太仓浏河镇。
少小离家老大回。吴健雄和袁家骝的这趟故乡之旅，感慨万千。（素材来源 江才健著《吴健雄》 文/何寿林 审核/丁锴）
